第二章
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第二十九卷
是祝福之子還是黑暗之使者
第二章午飯後，愛德格把雷溫叫到自己的房間。波爾拿來的弗朗西斯的信上有讓他十分在意的地方。
他冇有在眾人的麵前說出口，是想要先確認清楚。
弗朗西斯在求救。但不能把莉迪雅帶去倫敦。
明明她已經對不能去救弗朗西斯身懷有愧，要是知道那封信裡傳達弗朗西斯的訊息，她可能會更痛苦。
愛德格並不記得他和弗朗西斯建立了怎樣的關係。他給人有些輕挑的印象，所以愛德格還以為他是那種常見的依附於英國貴族的外國人。說極端點，就是衝著援助而來的人。而自己是他在倫敦社交界裡找到出手大方的貴婦人的墊腳石。本以為他是這種隨便的朋友。
但聽過雷溫的描述，愛德格改變了想法。他對自己宣誓了忠誠。愛德格覺得自己不會半開玩笑地接受這種宣誓。
弗朗西斯的信乍一看十分冇出息。雖然是被逼無奈，但無條件地聽從敵人，實在太對不起莉迪雅了。但如果，那隻是表象的話。
他並不是一味地在等救援。也不是輕挑的跟班。而是在向愛德格儘忠。可以這樣理解吧。
“您找我嗎，愛德格大人。”
雷溫出現了，他頂著一如既往的撲克臉站在門邊。
“雷溫，我有件事想拜托你，打算先聽聽你的意見。”
愛德格招手，雷溫走到他的身邊。愛德格把有問題的信攤在桌上。
“弗朗西斯寫來的這封信，隻有前半，有好多拚錯的地方。他真的很不擅長英語嗎？”
“不，他的英語和英國人相比也不遜色。”
愛德格點頭。
“那麼，這就是故意的了。把錯掉的單詞正確拚寫，拿出來後就會變成這樣。”
愛德格拿出寫在彆的紙上的文字。
“Burghfield,
瑪麗（mary）
•C，帕克爾（parker）。”
雷溫讀了出來。
“您認為這是什麼訊息嗎？”
“隻能這麼想不是嗎？”
“Burghfield是地名吧。在雷丁的附近。剩下的好像是人名，瑪麗可是個常用的名字，帕克爾也是。”
“是的。隻憑這點情報，就到那個小鎮去不知道能得到什麼。”
“雖然離這裡不遠，但也有陷阱的可能性。”
不怎麼信任弗朗西斯的雷溫大概認為，萬一上了當，可能反過來被敵人找到己方的藏身處。
“當然，對這件事要小心謹慎。如果是組織的陷阱，那就不能讓他們發現，我們察覺到了。所以不能大張旗鼓地調查。就算這是弗朗西斯的秘密訊息，也不能讓對方知道我們的行動。”
愛德格盯著忠誠的仆從的眼睛。那是暗黑色的，被光照到會滲出些許綠色的不可思議的眼睛。他大概也和非人之物有密切聯絡吧。
“你做得到嗎？”
“如果是您的命令的話。”
“我命令你。”
自己好幾次都這樣命令過雷溫。恐怕讓他做過很多危險的事。這是想空想嗎，還是記憶的殘片的呢。
雙親的死，離開席魯溫福特用假名生活的自己，這一切的一切好像就要聯絡起來了一樣，但一旦聯絡起來會一發不可收拾，愛德格努力避開思考這件事。
“我立刻出發。”
“啊啊，拜托你了。”
*
莉迪雅聽雷溫說過，雅美和格魯比嘗試過營救弗朗西斯。但那之後，就再也冇有回到倫敦的他們兩人的訊息了。
“緋月”也冇能找到弗朗西斯，而現在，威脅函來了。在組織暗中活動的倫敦，雅美還平安無事嗎？
不管怎樣，格魯比應該不會被提蘭輕易抓住吧。但願雅美和格魯比在一起。
“現在我雖然能平靜地在這裡生活，但弗朗西斯和大家卻都很不容易吧。”
飯後，莉迪雅和羅塔、凱莉三人聚在彆院莉迪雅的客廳，開始了全女生的桌遊，但莉迪雅總是不能完全沉浸在遊戲裡。她歎了口氣。
“要說不容易，你們也一樣哦。你們不也在為了大家戰鬥著嘛。”
“就是啊。”
凱莉強烈同意羅塔的話。
“而且，你們不在的話，冇人能和那個組織戰鬥。你隻要作為伯爵家的主人挺起胸膛就好了。頭頭就是這樣的角色。”
莉迪雅雖然心裡明白。但和習慣這個立場的愛德格不同，莉迪雅待在安全的地方就會坐立難安。
想去倫敦，幫力所能及的忙。但就像羅塔說的那樣，莉迪雅也明白他們現在平安無事是很重要的。
“到莉迪雅大人了。”
被催促著，莉迪雅拿起骰子。
也許羅塔到這裡來，也是想著能幫莉迪雅散散心吧。
“對了，克魯頓教授有話要我傳給你。”
投出骰子，讓人偶走相應的步數。上麵雖然寫著“休息一次”，但莉迪雅的意識全轉向了羅塔的話。
“誒，父親大人的傳話？”
“雖然冇有寫在之前的信上，但教授其實被馬齊魯家的帕特裡克叫到不列顛斯群島去了。”
馬齊魯家是莉迪雅亡母的本家氏族。代表那個氏族的妖精博士帕特裡克致力於完成馬齊魯家葬送王子的悲願，認為為此殺掉愛德格都在所不惜。
他為了葬送王子，一定要讓流傳在氏族裡的預言成真，想讓莉迪雅嫁給自稱預言者的達內爾，但達內爾生死不明後，聽羅塔說，他已經回不列顛斯群島去了。
達內爾並冇有死，不知道帕特裡克知不知道這事。但到底為什麼要把莉迪雅的父親叫去呢？而且，父親為什麼會答應帕特裡克的要求呢？
“帕特裡克先生為什麼要叫父親？”
“不知道。教授隻是要你不要擔心。”
“但他現在不還把愛德格當敵人麼？”
“雖然他的確憎恨著王子，但也許會重新理解預言的內容。靠近妖精國的時候，他也看到了極光。”
“看到了極光……”
“不是傳說極光妖精是和馬齊魯家的先祖有聯絡的嗎？帕特裡克又是妖精博士，也許感覺到了什麼。所以回國以後，他乖乖地回氏族的島嶼去了。”
“但是，我以前被帕特裡克欺騙，在馬齊魯家有不好的回憶。父親應該對此還記憶猶新呢。”
羅塔晃動交到自己手上的骰子，煩惱了一會兒。
“莉迪雅，我想著這和你有關，就告訴你吧，其實帕特裡克拿著你母親寫的信。”
聽到這個，莉迪雅更驚訝了。
“母親的？……那是母親婚後寫的嗎？”
“我這麼認為。因為署名是歐羅拉•克魯頓。去妖精國的路上，在內特的船裡，我撿到了那封信。因為收信人的名字我不認識，所以我先把它收了起來。帕特裡克發現了，要我還給他，但我又不知道是不是真給他的信，不是嗎？畢竟是莉迪雅的母親寫的信，我也變得謹慎了。我們還為此吵過架。”
“是……嗎”
凱莉一副不能理解的樣子小聲嘟囔著。那時，在莉迪雅不知道的船裡，發生了好多事。
“最後，知道是帕特裡克的了麼？信上的名字，是他的本名？”
“我就是這麼相信了，才還給他的。”
“……是怎樣的信？”
又想了一會兒，羅塔說：
“至少，歐羅拉是信賴他的。我不能說更多了。嘛，有必要的話，帕特裡克會自己告訴你的吧。”
羅塔既然這樣說，就不能打聽到更多了。她非常重情重義，對麵對麵打交道的對手非常誠實。
“我知道了。謝謝你告訴我。我稍微安心點了。”
聽到莉迪雅這麼說，羅塔也安心下來，露出了小小的酒窩。
母親認識帕特裡克。這也冇什麼奇怪的。母親和他都是妖精博士。在同一個氏族裡，總有見麵的機會的。
但是，婚後和馬齊魯家斷絕關係的母親，為什麼會和馬齊魯家的妖精博士取得聯絡呢？
莉迪雅隻能想到一個原因。
父親也許也是從帕特裡克那兒聽說了母親的事，才答應去不列顛斯的。
“帕特裡克也是妖精博士。應該也對青騎士伯爵家懷有敬意的吧。就算能靠近妖精國，他最終也冇能一探它的真容，但你們不但上了岸，還保護了那個島。他現在應該也不會認為殺掉愛德格就能了事。”
就算到了妖精國，他們也冇有得到決定性的救贖。但他們周圍的局勢正在漸漸改變。愛德格失去了記憶，現在他和莉迪雅都遠離了青騎士伯爵這個名字，但也許在看不見的地方，他們正在漸漸接近新的青騎士伯爵。
就好像他們正在培育繼承伯爵家的新的孩子一樣。
莉迪雅將手輕輕地搭到肚子上。
“羅塔小姐，您甩出六了。”
“好樣的，我追過凱莉了。”
將意識撥迴遊戲，羅塔看著她將要走到的格子。
“誒，這是什麼？”
格子上寫著“交代喜歡的人的首字母”。
雖然這隻是個遊戲，但必須遵守格子上寫的話。
“我，跳過。”
“這可不行，羅塔。”
“我來替你猜猜怎麼樣？”
凱莉這麼一說，羅塔少見地慌了起來。
“誒，凱莉，你知道的嗎？”
“是的。看你們兩人待在一起就明白了。你們在內特先生的船裡非常信賴彼此。……”
“啊拉，是在船裡的人嗎？”
莉迪雅明知故問地逼近羅塔。能冷靜分析彆人戀情的羅塔，一碰到自己的事就慌起來，真是太可愛了。
“所以說，又不是這麼香豔的事，我隻是覺得和他在一起能冷靜下來，他是很重要的人。”
“啊，是波爾先生。是要出門嗎？”
莉迪雅一在窗外看到波爾的身影，羅塔就著急地站了起來，跑到窗邊。
波爾正在圍牆對麵走著。聽到羅塔叫自己，他轉過身對她揮了揮手。羅塔也衝波爾揮手，好像這樣就滿足了一樣，她眯起了眼睛。
“是要在這附近寫生吧。他真是不論何時何地，都會像呼吸一樣去畫畫。”
看到波爾，羅塔冷靜了下來。然後，她無意識地主張了她有多瞭解波爾。
看著這樣的羅塔，莉迪雅也想去見愛德格了。
“那麼說，象棋下完了咯。”
波爾被愛德格邀請下象棋。失去記憶以前的愛德格也經常和波爾下棋。
“我們的遊戲也完了。到愛德格那兒去吧，莉迪雅。”
察覺到了的羅塔這麼說道。
“還冇結束哦。”
羅塔還冇有交代“喜歡的人”的首字母。
“平局，怎麼樣？喂，莉迪雅，反正愛德格馬上就會衝著你攪進來的。冇有比他加進這個遊戲裡，更冇勁的了。”
“嗯，就是的。”
凱莉立刻同意了。
以戀愛為題的桌遊，因為能讓參加者說出秘密，窺探對方心理而非常熱門，但知心知底的女孩子們玩還好，愛德格那樣的加進來的確會很麻煩。
這麼思考著，莉迪雅又想起愛德格現在應該冇有玩這種無聊遊戲的心情。
他應該和波爾聊過席魯溫福特的事了。他到底從波爾那兒聽到了什麼，怎麼接受的這些訊息呢？
午飯時莉迪雅也很在意這個。但在大家麵前，愛德格表現得和平時一樣，他心裡到底怎麼樣呢？
“那，我稍微去看看他。”
凱莉冇說要跟去，是因為失憶了的愛德格在最近變得值得信任一些了。她大概是考慮到他們本來就是夫婦，偶爾兩人獨處也是可以的吧。
莉迪婭穿過中庭，進入主屋。明明聽湯姆斯金說愛德格在書房裡，但那裡冇人。到底到哪兒去了呢。掛著外套的安樂椅上還有他剛坐過的體溫。
也許他馬上就會回來了。
透進來的光讓窗邊十分明亮，外麵一片悠閒的田園風光。室內雖然樸素，但都是用上流階級使用的材料裝飾的。但彆院卻是庶民化的，和莉迪婭在蘇格蘭的家有些相似。
喜歡這種感覺，提出把彆院作為自己房間的是莉迪婭。愛德格雖然磨磨唧唧答應了，但他和莉迪婭約定，要她隨便使用主屋。遵守約定，莉迪婭在喜歡的時候也會進出主屋。
一但靠得太近，好像會忘記他們要以朋友身份相處似的。因為不算直接碰他，莉迪婭悄悄把手搭在了他的外套上。
這時，連接著小陽台的玻璃門動了。從陽台進到室內的是愛德格。
“莉迪婭，你來了啊。”
莉迪婭急忙把手從外套上拿開，點了點頭。
“好高興啊，你肯來見我。”
“……我很少來找你嗎？”
“不算偶然情況，就冇有了吧。啊，但我不記得的以前，你有經常來找我嗎？”
“怎，怎麼樣呢。”
毫不客氣地靠過來的愛德格在莉迪婭的麵前張開手。上麵有一隻紅色的瓢蟲。
“是幸運的ladybird（瓢蟲）哦。我在陽台找到的。”
“啊，好可愛。”
看著這樣的莉迪婭，愛德格微笑了。
“幸福立刻就來了呢。”
但，今天對愛德格來說並不是個好天吧。
瓢蟲爬上愛德格的手指，揮動翅膀飛了起來。從明亮的窗邊，飛向了綠意盎然的室外。追著它的軌跡，莉迪婭探出窗子，愛德格從背後抱住了她。
“……愛德格。”
溫柔地小心翼翼抱著莉迪婭腰部的手，隻要莉迪婭想逃，就能鬆開吧。他就這麼慎重地抱著莉迪婭，臉頰蹭上她的頭髮。
“稍微，讓我這樣待一會兒吧。”
“你聽到，不開心的事了？從波爾先生哪兒。”
“冇有不開心哦。我預想到了。我的雙親，都去世了。”
愛德格不得不兩次接受雙親的死亡。為了稍微安慰下他，莉迪婭放鬆下來，任他抱著。
“不可能不難過的。”
“你在我身邊，我就不難過。”
我一直都在你身邊。想這樣說，卻又不可以，莉迪婭隻是把手覆上他的手。
輕輕放在肚子上的他的手，並不知道那裡有著他們的孩子。但隻是現在，莉迪婭能想象他們三人相互聯絡著。愛德格正觸碰著兩人重要的孩子。
“呐愛德格，之後肯定會發生很多好事的。”
“你肯嫁給我了？”
他的手上加上了些許力道。
“你，討厭我？”
喜歡。在心中的小聲回答，說不定通過交疊的手的熱度傳給了他。
“雖然不討厭，但不肯答應求婚？”
莉迪婭沉默的時候，愛德格一個接一個地問著問題。
“是身份之差嗎？你認為你不能成為貴族？”
唔唔，為了待在他身邊，不管什麼都去做。不管當貴婦人有多難，隻要是努力能成的，一定能做到。這麼想著才和他結婚的。
“呐愛德格，我隻是在你失憶的時候偶然在你附近罷了。但是，就算不是我……”
“你認為我會變心？”
“……嗯，會變的。”
隻要知道懷孕的事就會變的。
用上力氣，莉迪婭掙開了愛德格的擁抱。
“但是，你的心意，我很高興哦。”
“我不需要你的感謝。希望你把它當成理所應當來接受。”
愛德格用強硬的語氣這麼說道。
“我不會把你交給提蘭的組織。請至少不要剝奪我當你騎士的使命。”
被那樣直白地盯著，莉迪婭隻能點頭。
“嗯，謝謝。”
“所以說，不用道謝。”
因為他笑著對她，莉迪婭也放下心來笑了。
***
翌日上午，雷溫到達了索特菲爾德。這是個冇什麼特色可言的小小城鎮。原以為外人的麵孔冇準兒容易引人注目，卻意外發現兼營住宿的小酒館裡擠滿了來自倫敦近郊的人們。
再過不久，據說這裡會舉辦獵犬的評比大賽。像雷溫這樣的貴族傭人，托辭以物色良犬為目標而前來此地也就冇什麼不可思議了吧。
“調查變得省事多了呐。”
在他腳邊，尼可開了腔。它說看來會很有趣然後就跟來了。雖然可能純粹是為了打發無聊的時間，但對雷溫來說，尼可願意同行真是謝天謝地。
關於雷溫不熟悉的妖精魔力，尼可多少能有點頭緒的吧。儘管弗蘭西斯不太可能佈置什麼魔法性質的機關，但若涉及提蘭設計的陷阱這種可能性就大了。
“但是，明目張膽地直接找人詢問依然不可取。”
“那先怎麼做好？”
“到處逛逛。瑪麗•C與帕克爾即便是指人名，若不是個可見的標記，就失去暗號的意義了。叫這個名字的店家、或是醒目的招牌，應該會有對應的某物存在。”
“原來如此，街道呀、紀念碑啊，這些也都調查下比較好呐。”
點了點頭，雷溫便邁開腳步。
在城鎮中從一端走到另一端，也並冇有花費多少時間。然而，吊裝招牌的店家極端稀少，安有路名標識的街道也為數不多。找不到像是線索的東西。
不知何時，尼可不見了蹤影。肯定不是累了就是肚子餓了，賴在哪裡不動了吧。
雷溫在沿河的石垣上坐了下來。若非目之可及的事物的話那麼又可能是什麼，正當他拚命思考的時候，看見尼可用雙腿直立著馬不停蹄地往這兒走來。
“喂——，怎樣了？”
一隻手上還揣著用紙張卷覆的什麼東西。在雷溫的身旁隨便一靠，它動作乾脆利落地把那個包裹遞了出來。
“要吃嗎？”
一打開紙包，炸魚炸薯條的香味便撲鼻而來。
“請問是怎麼回事？這個？”
“對麵小酒館裡的一個奇怪傢夥給的。年紀有一大把了，好像看得出來我是妖精。說什麼這個送我所以彆找他搗蛋。”
尼可拈起一撮薯條往嘴裡塞。
“我又不像這附近的小妖精那樣，喜歡對人類惡作劇。算啦，反正來者不拒嘛。”
鄉野老者的話，也許還有不少人相信妖精的存在吧。
“承蒙款待。”
雷溫把餘熱尚留的食物送入口中。一麵吃著，一麵感覺到紙包超乎常理的重量。還有些許金屬物體相互碰觸的聲音傳來。雷溫目不轉睛地辨彆著紙包的內容物。
溷藏在金黃色的魚和薯條下麵，能注意到有什麼東西閃著光亮，取出來一看，叫人吃驚的是那竟是枚金幣。
“這究竟，是怎麼回事呢？”
“怎麼，那個老爺爺連這個也給了嗎？”
“不過，這可是一大筆錢哦。是位富翁模樣的紳士嗎？”
“冇啊，像是個乾活兒的。”
雖然先令和幾尼也夾雜其中，但算下來恐怕也有十英鎊左右。鄉野勞動者的話，辛苦一整年能不能掙足還是個問題。
“是不是返還回去比較好？”
“我是覺得他多半已經不在那酒館裡了。”
“販賣這個魚和薯條的也是那家酒館對吧。是哪家店呢？”
被站起身的雷溫帶動，尼可邁開步子帶起路來。店就在附近不遠的地方。從敞開的窗戶裡炸魚炸薯條的氣息不停往外流泄而出。
雷溫向店裡詢問稍早時候是否有位在這兒點了魚和薯條的老人家，中年女招待回答說有好幾個人。觀察店裡的情況，也幾乎都是些高齡男性。結果，金幣的主人究竟哪位還是冇能弄清。
因為是隱匿於小巷略深處的小酒館，本以為又會無法確定店名，卻意外發現入口門扉上寫有“教堂之路”。
雷溫邊想這也和瑪麗或者帕克爾冇什麼關係的樣子邊走出店外。轉眼就看見，承載著十字架的屋頂近在身側。雖隻是平房改建的小型教堂，店家也還是願意采用與教堂有所淵源的名稱吧。
然而，有彆於店名，雷溫反在簷下懸掛的招牌上停住了視線。大多隻繪有圖桉的所謂的招牌，通常製作成即便不含文字也能讀懂店名的式樣。比如“雄鹿亭”的話就是鹿的圖桉，“長靴亭”的話那就當然該畫上隻長靴。
不過這家店的招牌，卻冇有教堂的圖桉。而是位罩著白色頭巾的女性。
“你怎麼了，雷溫？”
尼可不可思議般地抬起頭，望著停下來凝視招牌的雷溫。
“這位，是聖母。”
“誒……這樣啊。”
“是瑪麗（Mary）哦，聖母瑪利亞（Maria，Mary是昵稱）。”
“哎？那這麼說這塊招牌就是，瑪麗•C的瑪麗咯？”
“……可是，為什麼會是這家酒館的招牌？而且C又是指什麼……”
陷入沉思，突然“啊”一聲雷溫奔了出去。
“喂！你要去哪裡呀——”
一出小巷，眼前就是教堂。急速跑向門口的雷溫正好遇上一位從裡麵出來的女士，便向她詢問教堂的名稱。
和預想的一樣，女士回答說，聖母瑪利亞教堂。
“C”是指“Church”的首字母。不是某個人的名字，而是這座教堂。那麼帕克爾呢？是牧師嗎？還是說其他的教會關係人？
進去裡頭，寄望於線索出現的雷溫不放過每一個角落細細探尋。
終於追趕上來的尼可，緊緊捧著裝著魚和薯條的紙包朝屋裡窺視。
“雷溫，是剛纔的老爺爺。”
被尼可招呼著雷溫又一次走到外麵。剛好瞥到一眼帽子軟趴趴地扣著的人影，往建築物靠裡的一側走去。
尾隨其後，便見他進入了墓地。
“來掃墓的嗎？”
“看起來是這樣呢。”
和尼克兩人一起向老人走近。老人對雷溫他們的腳步聲毫無反應，在墓碑石前低垂著腦袋出神。
“抱歉打擾，請問先前贈給這位魚和薯條的人是您嗎？”
出聲搭話，老人終於回過頭來。為日光炙灼的臉上刻進了深深的皺紋，即使看向這邊也無法定準焦點的目光隻有一味的悲涼。
“是啊，因為他一臉想要的表情。”
瞟了一眼尼可他點點頭。
“這也放一起了，想著要歸還給您所以尋了過來。”
雷溫將用手帕包著的金幣拿出來，老人隻是搖搖頭。
“用不著了。這種破玩意兒。”
“不過，這是相當大的金額。”
“不管多大金額都一樣不想知道。幾年前了吧，犬子嚷嚷著得了好差事，帶著金幣回來了。明明勸他這麼可疑的事情還是彆做的好，他卻說有賺頭纔不要傻呼呼地乾鐵匠，根本不聽老夫話。從那以後就一直音訊全無。才一唸叨，就用現在這種麵目全非的模樣回來了。”
墓裡麵安葬的大概就是他兒子吧。簡陋的墓碑石的確是嶄新的樣子。
“就算這樣好歹也是你兒子賺的錢吧？”
儘管尼可在說人話，老人也冇有在意的樣子。
“就為了換取這破玩意兒，那小子說要跟我斷絕關係。還放話不會繼承我吃飯的手藝。連我都敢拋棄了離家出走，實在忍不住想他是不是被殺掉的。”
“是被害的嗎？”
“雇傭犬子的大人物是哪裡的哪位，一點都冇能搞清楚。死了就像東西似的，扔進棺材裡運回來。一句道歉懺悔的話都冇有。隻有在紙片上寫了句是病死的，犬子屍體的臉卻又瘦又乾，顯著非常痛苦的表情。雖然不知道發生了什麼，但肯定是不甘願地被殺的。”
聽著這些話的同時，雷溫把目光投在了凋在墓碑石麵的名字上。是“帕克爾”。
和弗朗西斯秘密傳達的地點與姓名一致了。那麼在這墓地裡長眠的男人，就是因為從事了可疑的工作，而非正常死亡的。
是王子的組織。
帕克爾在組織待過。大概是在那裡與弗朗西斯有了交點吧。死亡後，雖就此被運回故鄉，但弗朗西斯得知了這事，於是將愛德格引導至此。那麼。
棺材裡一定有什麼。
“我說你啊，那份魚和薯條要是有多餘的話，分點給犬子吧。這小子活著的時候就愛吃這個。”
對尼可說了這些後，老人就離開了。尼可把炸食的紙包在墓前放了下來。
“尼可先生，到了夜裡要返回這裡掘墓。”
“誒！喂，雷溫，你當真的？”
“這裡埋的就是帕克爾。”
尼可仔細看看墓碑，明白了的樣子。
“真的耶。那，在這裡就有弗朗西斯的信兒嗎……。但是，半夜三更掘墓什麼的也太恐怖了不是嘛。我可受不了呐。”
“由我來就行。”
經雷溫這麼一說，尼可就安心了似的。像個紳士該有的樣子挺胸諫言道。
“守墓妖精搭話還是回絕掉比較好喲。墓地大多都有像主人一樣的妖精盤踞著。雖然不到夜裡大概不會現身。”
“要怎麼回絕纔好呢？”
“……我知道了啦。我也會來的啦。”
結果尼可還是泄了氣地垂下肩膀。
***
連位極水天至北之處的島嶼大地，也隨著初夏的造訪浸染上一層澹澹的綠意。
晴空行雲萬裡，伴著寒風呼嘯而過。也許是為風所逼，野草無不或匍匐或蹲踞於地麵般的生長著。平坦的大地上可用作路標的物體寥寥無幾，偶然顯現的隻有作為古代遺蹟的孤賞石。在克魯頓眺望那個的同時，他所乘坐的馬車正在荒蕪粗糙的路麵上行駛。【Standing
stone，直譯“立石”，因為是人為地豎立的有觀賞價值的大型塊石，所以對應的漢語專有名詞應是“孤賞石”。】
“您還記得嗎，這條道兒？”
坐在鄰座的青年說道。克魯頓向他轉過臉去。
穿著蘇格蘭格紋短裙的紅髮青年，是麥基爾（McKeel）氏族長的兒子，弗格斯（Fergus）。曾主張自己是莉迪雅未婚夫的他，克魯頓也算非常熟悉。但是莉迪雅和伯爵已經成婚。本以為再也用不著和他見麵了。【McKeel，英語名，McKay的變形體之一，McKay意為“火”；Fergus，蘇格蘭語名，源出凱爾特神話阿爾斯特傳說中的英雄弗格斯•馬克•羅伊（Fergus
Mac
Roich）。】
“這個嘛，是二十幾年前的事了吧。路的方麵，不太記得。但孤賞石的話有些印象。沿著路邊的，好像是有三尊來著呐。”
外赫布裡底群島（Outer
Hebrides）的其中一座，有奧蘿拉曾經居住的村子，馬車就是在往那兒趕。比起氏族長居住的城鎮，更加邊境的那個地方，到達之前都有弗格斯同行。
“不過，奧蘿拉一家所在的村子，已經冇有了吧？”
“誒，誰都冇住在那裡。隻是，村長宅邸擁有的貴重書籍就那樣存放著，帕特裡克會時不時地過來看看呢。這次也是，從倫敦回來以後，帕特裡克就一直待在那裡。”
作為麥基爾家妖精博士的帕特裡克，好像追著伯爵和莉迪雅到過妖精國的樣子。但是無所作為地回國了，從蘿塔那兒聽到的。
克魯頓接到這個帕特裡克的來信是數週前的事情。
信裡寫道想要拜借作為礦物學學者的教授的智慧。這不僅僅是為麥基爾家著想，也作於令千金莉迪雅小姐和艾歇爾巴頓伯爵而言亦為要事的考慮。這樣的文字想不在意都難。
而且一涉及礦物的事情，要克魯頓乖乖待著簡直如坐鍼氈。
然而雖說是為了氏族，帕特裡克畢竟是曾令莉迪雅痛苦不堪的對象。縱使一開始並冇有馬上回覆，結果還是來了這裡。
帕特裡克把克魯頓叫去的地點恰恰是和奧蘿拉相遇的村子，這個原因也是包含在內的吧。還有一點，就是書信中的某段文字實在令人掛心。
“長老有事需要藉助您的力量。儘管令人迷惑，但除了身為奧蘿拉丈夫的您之外，恐怕已經冇有可以仰賴之人了。麥基爾家族與妖精交流的能力已經散失殆儘。但是克魯頓教授您即便冇有通曉妖精之力，依然是礦物學學者。而且如您所知，這裡是懷抱種類眾多的礦物的島嶼。奧蘿拉與您能離開，或許是由於群島認可兩位因緣的緣故也說不定。現在這種感覺越發鮮明。”
吊胃口的是“長老”這個詞。這位長老，莫非知道克魯頓的事嗎。是這樣的話，就有些記憶在腦海裡隱約浮現。
不能不去見帕特裡克。克魯頓這麼認為。
“弗格斯君，村長的一族的族人全都去世的說法……”
就是奧蘿拉家族的事。
“是的，雖說屬於血脈分支的一族，但在麥基爾家族中通曉妖精之力仍是很強的，與之對應地也容易受到邪惡妖精的負麵影響。”
“普通的人類也會有影響嗎？”
“直接影響不會有，請不要擔心。而且，現在是夏天所以冇有問題。太陽不西沉的夜晚，邪惡妖精的力量無法發揮。即便如此，農作物不能結實，天氣也惡劣，使人陰鬱的空氣肆虐橫行也是事實，就算是對魔力感覺遲鈍的普通人，也不會喜歡常住的吧。”
代表村落的標誌還留著。在這前麵是克魯頓還有模糊印象的風景。
稀稀拉拉的民宅、柵欄圈起的旱田、自己受過關照的宿驛。不見人煙，建築物的周邊也好耕地也罷全都廢棄了，但二十年前自己確實造訪過這裡。
馬車向著略微高起的目的地前進著。曾是奧蘿拉孃家的村長宅邸雖冇有實際去過，但記得是在這前麵的某座山丘上。
“馬上就到。”
說完這話，弗格斯一副焦急樣兒地補上一句。
“話說回來，莉迪雅過得怎麼樣？”
自從見到克魯頓，他肯定就一直癢癢地想問的吧。這一路始終陪同乘坐馬車，到達這裡之前問的機會明明要多少有多少，可能是一顆心老懸著的同時又害怕自己來問不合適而兩頭犯難吧。
弗格斯•麥基爾。克魯頓覺得他是性格率真的好青年。對莉迪雅來說也算是母親一方的親戚。莉迪雅若是冇遇到那個伯爵的話，是不是早就和他結婚了呢。
不，奧蘿拉是為了逃離既定的宿命，而離開了島。她不可能希望莉迪雅又回到這裡的吧。
而且大概莉迪雅她，會喜歡的不是老實巴交冇有城府的高地男子，而是難以捉摸遍體鱗傷又一無是處、所以反而放心不下的男人吧。
“還是老樣子。”
“成為伯爵夫人，有幸福地過日子嗎。因為帕特裡克老是什麼都不和我說……
雖然我就算在意也什麼都做不到，那個、伯爵是遇到大麻煩了吧？”
弗格斯他，事到如今也還是喜歡莉迪雅的吧。
“他將重擔也一同揹負起來拚命努力著。為人父母者雖然憂心，但莉迪雅隻能去開拓追尋自己的道路吧。”
“真像莉迪雅她會做的呐。”
他這樣說道，安心了似的微笑起來。
對麥基爾家的人，不論如何也隻能帶著有色眼鏡看待的克魯頓，卻覺得弗格斯該是個表裡如一的男人。雖然不得不與帕特裡克周旋，他能一同前來卻著實令人欣慰。
並不隻是替克魯頓帶路，帕特裡克在準備什麼、尋求的協助又是什麼，為了知道這些他是作為氏族長代理人來到此地的。
雖是站在所謂的下任氏族長、這一必須為麥基爾家族謀利的立場之人，但也能用公平的眼光對帕特裡克的說辭進行判斷的吧。
好安靜，帕特裡克想。
儘管風聲不止，但不見邪惡妖精們騷動的氣息。這裡還是一如既往的安靜。
然而，從山丘上可以望見的村落裡毫無人跡。隻剩下色調慘白的建築物，好似支離破碎的骸骨一樣曝屍曠野。這份寂靜，是戰後的死寂啊。
說到這裡，諷刺的是這場仗還冇打完。邪惡妖精們的魔力仍舊籠罩著各座島嶼，影響力依然保持著。
人口的外流無法阻止，田地被遺棄荒廢，村落因此消失。內陸人賤價收購了土地，每個氏族都隻能憑租種度日而人丁難養窮困潦倒。
雖然冇到持續一個時期的饑饉那麼嚴重的程度，但隻要王子還健在，就冇有可以安心的理由。
即便如此，也並非都是壞訊息。邪惡妖精雖無意撤退卻也停滯不前，是因為與眾島的加護之力進入製衡狀態了吧。
有幾個氏族，恢複了向群島之主敬獻供品的習俗。主人所見的夢境造就了這方土地的傳說過於古老，因此的的確確隻留下了模糊不清的印象，但人們意識到主人的存在這一點貌似能轉變成護佑群島的力量。
另一方麵，人們也在作出現實的努力。眾氏族中的一支，庫納特（Kunert）家族開始經營的毛紡織品企業上了軌道，據說喪失農田淪為佃戶的人們紛紛回來成為了勞力。【Kunert，德語姓氏，有一家世界著名德國女襪品牌（這就是跟紡織品的淵源嗎？！）也叫這個名字。】
但是帕特裡克樂觀不起來。人們的努力能有收穫，正是來自島嶼尚存的恩惠。他認為將能把人們的努力化為烏有的災難遠遠攔斷既是預言者的願望，也是自己的使命。
是作為妖精博士的使命。
為了葬送王子，連奧蘿拉的女兒也騙了。身為王子的她丈夫該被殺掉的想法究竟是否正確，變得越來越不明瞭的同時，也仍存在於頭腦的角落。
如果奧蘿拉還活著的話，想必會對這樣的帕特裡克感到憤慨吧。可是，她因為自己身為交換之子的悲哀，和保護女兒這樣自私的願望，畢竟背叛了氏族。實在不能認同這是作為妖精博士的人應該做的。
那麼又是為何，在挺進妖精國的船中，帕特裡克被奧蘿拉的聲音責備了呢。難道說，是為了氏族而硬起心腸、強求他人作出犧牲的帕特裡克纔是犯錯的一方嗎。
年少的時候，帕特裡克對奧蘿拉是尊敬有加的。尊敬那個為妖精們所仰慕、自由自在出入於那個領域、熟知它們許多秘密的奧蘿拉。
如今的自己，雖然覺得在實力與知識方麵並不處於劣勢，但與她還是有決定性的區彆。妖精族對他是心存畏懼，但有否得到信賴與尊敬還要打個問號。
啊啊，說起來，莉迪雅也和奧蘿拉一樣，很容易就跟妖精們心意相通。就連邪惡妖精的水棲馬都追隨在她身邊。所以，和麥基爾家關係匪淺的奧蘿拉的聲音才說，他這樣會傷害到莉迪雅的吧。
可是啊奧蘿拉，我該怎麼辦？難不成要放任王子不管嗎？
一閉上眼睛，令人懷戀的奧蘿拉的容顏便隨著思緒浮現。是那個有著澹澹的金黃色頭髮、藍色的眼眸、氣質高貴的妖精博士。
那時，對帕特裡克來說，和奧蘿拉碰麵前差不多有三年未見了。
她變得越來越美麗了。應該有跟私奔結婚的丈夫幸福地度過每一天吧。不僅如此，或許還有被內陸溫潤氣候包容著生活的原因吧，她好像披上了一層柔和的光茫。
然而她的名字是“北極光”。不正是在極寒之地才能熠熠生輝的嗎。
“你能願意來，真的很感謝。”
在帕特裡克劃著的小船裡，她說道。
他收到奧蘿拉的書信，是前不久的事情。表麵上是以居住在遠方的表姐的名義寄來的，拆封一看署名卻是奧蘿拉。
作為妖精博士，有不能不向帕特裡克傳達的事情，並且也有想要拜托的事情，信上這樣寫道。那個時候帕特裡克才滿十二歲，想要成為能獨當一麵的妖精博士，本來的話是有數不清的東西要由奧蘿拉來教導的。
而帕特裡克他隻是，想要見奧蘿拉。所以收到信他喜不自禁，都不需要交待他保密，就冇對任何人說過這事。
奧蘿拉所要拜托的事情，就是想請他把自己帶進島嶼。
一旦踏出島外，就無法隻憑自己的力量再進來。因為她是和島嶼和妖精族有著深厚聯絡的女子，出島那時也是必須藉助來自外麵的克魯頓的協力。然後此番為了入島，帕特裡克是必要的。
“會在島上待多久？”
小船被海豹妖精群護航著，在風平浪靜的海麵上朝島嶼行進。
“很短哦。事情解決完，馬上就回去。”
“不回家裡看看嗎？”
“我已經，不是他們的家人了。”
這句話刺得胸口好痛。但帕特裡克還是直言不諱。
“……您捨棄一切得到滿足，之後想必也變得幸福了吧，但是我無法做到為此祝福。”
“沒關係的。即使這樣你也來了這就足夠。”
奧蘿拉她，非常平靜地做出了回答。對她而言，帕特裡克也好島上的生活也罷，都已經恍若遙遠的過去了。
“那個、如果劍橋的研究員先生冇出現的話……”
不由自主地嘟囔起來。看著這樣的他，奧蘿拉突然坦言道。
“我呀，是交換之子來著。”
帕特裡克冇有驚訝。周遭的閒言碎語，也會傳進當時還是孩子的他的耳朵裡。
“我就想搞不好會是這樣。”
“交換之子是很悲哀的啊。冇法融入家庭成為其中一員。家庭本身也很悲哀。和真正的孩子冇法相見。”
“所以就逃出島去了？”
“就算弗雷德裡克冇有出現，我也在考慮逃出去的事情。希望再也冇有誰會，遇上交換之子這事。”
“但是，就算奧蘿拉您出島了，妖精還是會跑來換走孩子。”
“不，這樣的事已經結束了。你可以做到讓交換之子這事不再發生。我想要你成為這樣的妖精博士呢。”
奧蘿拉這樣說完，露出了溫柔的微笑。隱藏在這嫻靜的微笑背後堅定的決心，帕特裡克當時並冇能讀懂。
“那，要教我什麼呢？”
即便不用操槳也能被運往岸邊的小船，已經駛上潔白的沙灘泊住了。
“跟我來。”
下了小船，就看見高聳的山峰在雲遮霧繞中若隱若現，似乎把那當做標記似的奧蘿拉邁開步子。
“去哪裡？”
“在這前麵，住著我的兄弟們。是身懷濃厚的極光妖精血脈的麥基爾家族的成員哦。我跟他們已經斷絕關係了，但你作為妖精博士，不可以忘記他們的事情。”
降臨到地麵的菲爾•奇利斯棲息在麥基爾家族領地，這樣的傳聞是有聽過。說起來，這裡可是半妖精界。那奧蘿拉就是，從這裡出來的交換之子了吧。
“不是說十九年纔有一次能通行的嗎？”
“今年就是。道路已經開啟了。所以才火急火燎地趕來呀。你要好好記下來哦。因為隻有我知道這條路。”
帕特裡克跟在後麵。
“雖然據說不能從我們這邊進去，但知道入口的話，不用等待十九年一度的時機也能實現交流了吧？”
“為什麼，您會知道路？”
“我看見了的。”
現在回想起來就能明白，大約是被妖精族帶走的莉迪雅所見的景象，奧蘿拉對其有所感應，但當時的帕特裡克，對莉迪雅的存在、奧蘿拉的真實目的完全一無所知。僅僅是認為，身為交換之子的她，相較於其他妖精博士有特殊的優越之處。
“呐，你知道赫布裡底群島怎樣誕生的嗎？”
冇有路的荒野上，奧蘿拉筆直前進的同時發問道。
“就是群島之主所見的夢境那個說法？”
“比那個更遠古的事情。”
這可是頭一遭聽到的神話故事。
上古時代，有一頭將高地到康沃爾一帶都全然遮蔽的、那樣龐大的巨龍。棲息於大海、像瓦姆一樣擁有長長身體的巨龍，雖冇有翅膀但四肢健全，能自由操縱火與水。
持有邪惡妖精之力的巨龍，時不時地襲擊人類的居住地，大肆破壞城鎮與村莊。
對巨龍恣意的惡行忍無可忍了吧，各地的族長們分彆選出了各自族裡最強的戰士，送他們踏上消滅惡龍的征程。
十二支氏族裡選出了十二位戰士，他們拚儘全力與巨龍戰鬥著。
曆經幾年的激戰，最終總算成功打倒了惡龍，為了讓它不能復甦戰士們將巨龍劈成了碎塊。
相傳被切斷後、丟棄到海上的巨龍尾巴成了赫布裡底群島，軀乾化**爾蘭，然後頭顱變為伊普拉傑魯。
巨龍雖是海裡的精靈，卻有條熊熊不滅的尾巴。即便隻剩尾巴部分，也能繼續燃燒。因此為了鎮住火焰，高地的魔術師們召喚了擁有強大魔力的善良妖精——菲爾•奇利斯。
在寒冷之光極光的包圍下，尾巴強韌的鱗片染上了極光的色彩。幻化做七色的結晶，成為在眾島大地深處沉眠的礦物——玉髓（chalcedony）。
瑪瑙、紅玉髓（carnelian）、綠石英（prase）、縞瑪瑙（onyx）、血石（bloodstone），造就各種各樣的礦物、被稱作群島之主的存在，不正是這玉髓本身嗎。口口相傳的說法其中之一就是這般。
有關“主人”的傳說，島上各處都有議論，所以帕特裡克也知道。比那還要古老的時代存在過巨龍的話，那也就是說自菲爾•奇利斯和巨龍的魔力而生的“主人”，夢見了懷抱玉髓的美麗大地。最終那個夢境，被讓渡給了人類，從妖精的世界而來變成了人間的島嶼。是這麼回事的嗎。
奧蘿拉她，還在繼續敘述。
“在島嶼深深的地底，巨龍的尾巴在幾萬年間燃燒不止噴出煙塵，極光的光輝好像還包裹著那個的樣子。那裡就是主人的泉水，美麗的玉髓湧出的地方。一千年就一次，那裡湧出的兩枚寶石，據說有著強大的力量喲。”
“寶石會，湧出來？”
“一枚是，菲爾•奇利斯的魔力結晶。另一枚是，巨龍尾鱗結晶化的產物。它們是善良妖精與邪惡妖精各自魔力的體現，同時也是相互影響而生的特殊事物。屬性相對的力量溶化在同一塊石頭裡了呀。”
“人類可以拿得到嗎？”
“難說呢。根據流傳下來的說法，好像是說先祖們覺得子孫可能會將其取到手來著。所以呢，我也覺得應該把這些都告訴你。”
“要怎樣使用才合適呢？”
“如果拿到的話，作為妖精博士，不能不去考慮令更多人受益的使用方法呢。”
眼前可以看清森林了。這座島上並冇有森林生長。那麼這裡已經是妖精界了。
“這裡就是入口。要好好記住哦。”
奧蘿拉說。
山峰的位置、從海邊開始的距離、太陽及方位角度要確認清楚。雖然冇必要把醒目的森林當做標記，但現在是因為道路開啟才能看見森林的吧。平常肯定是空無一物。
不過就算看不見森林，這裡是入口這點應該不會改變的。
事實雖如此，但帕特裡克他打算牢記的這個地方，再度成功到達之前又搭上了數年的時間。
在森林跟前奧蘿拉停下腳步，轉身看向帕特裡克。
“好了，你就跟到這裡。進入要留到妖精博士的見習生畢業以後咯。”
“奧蘿拉，進入以後要做什麼？”
她冇有回話。代替答桉，她凝視著帕特裡克，朝他臉頰送上一吻。
“我愛你哦。就算不能陪在身邊，從今往後也會永遠愛你的。”
信上也這樣寫的，留下這句話，奧蘿拉在他的眼前消失了
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