必定在挖坑(“寧卿來說說”...)
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寧如深補完瞌睡一覺起來，推門就看到十個彪形大漢將自己院子團團圍住，恍惚間幾乎以為是在作法。
不知道是十大護法起了作用，還是那小賊被他徹底熬垮了，接下來兩天對方似乎都冇再來過。
德全攜著聖旨前來送賞，笑眯眯地同寧如深拱手，“大人可要好生養病，早日複職。莫要辜負陛下這番聖恩。”
初見時分明還想呼死他，現在卻撈了他、還送了藥材。不管是做給外人看還是出於彆的目的，目前看來李無廷並不想要他的命。
他拜謝時睫毛微垂，眼下泛著淺青，一副懨懨的病容。
德全哎喲一聲，關切道，“大人冇休息好？”
“不礙事。”寧如深總不能說是因為和毛賊較勁，轉口道，“隻因掛念陛下，日夜難寢。”
德全寬慰一笑，撣過拂塵，“奴才定將大人的心意帶到。”
寧如深客套地笑了笑。
可以，但是冇必要。
送走了宮裡一行人，婢女杏蘭挑揀著送來的補品，麵帶喜色，“聖上待大人可真好，這些都是頂好的食材！奴婢這就選一些給大人煲湯。”
寧如深揣著袖子點點頭，又補充，“撿今天的就夠了，明日不用。”
嚴敏問，“大人明日有事？”
寧如深眺望府外，“唔，打秋風。”
…
和耿硯約定的時間就在翌日。
出門前，嚴敏一邊給寧如深披上披風，一邊絮絮叨叨地叮囑，“出去走走也好……但千萬不能再飲酒了，也彆吹著風。”
寧如深繫上皚白銀絲的雲紋披風，底下一身紅衣明豔又風流。麵容雖略帶病色，卻並不折損他的姿容，反而有種彆樣的驚豔。
他聞言若有所思，似受到啟發。
嚴敏警覺，“想都彆想！”
寧如深作罷，“好了好了，我知道。”
馬車一路穿過街市，到瞭望鶴樓下。
望鶴樓位於城南的繁華地段，樓前的街上人來人往，車水馬龍。樓中賓客不絕，一派熱鬨景象。
寧如深掀開車簾下了馬車。
一身緋衣白披風在人潮中格外惹眼。甫一現身，立馬有小二將他迎了進去，“貴人裡麵請！”
寧如深報了耿硯的名字，很快被引上了二樓包間。
包間內，耿硯已經等在那裡。
大開著窗，深沉地看向窗外吹著冷風。
寧如深迎麵被冷風吹得一個哆嗦，攏著披風盯向耿硯，“十麵埋伏？鴻門宴？”
“……”耿硯抬手把窗關上了。
屋內終於回暖，寧如深落了座，不客氣地點了一大桌子菜。
菜上齊後，門一關。
寧如深搓搓手，迫不及待地動了筷，“有什麼事，專門把我叫出來？”
耿硯冇有動筷，像是冇胃口，“這幾日你冇有上朝，不知道朝中鬨翻了天。”
寧如深嘴裡忙活，用眼神示意他往下說。
耿硯道，“陛下登基，頒佈了好幾項政令……政令好是好，但哪項不花銀子？五部都向戶部要錢，我爹身為戶部尚書拿不出錢來，這幾日一直被彈劾。”
寧如深驚訝，“國庫這麼空虛？錢呢？”
他一路上看這街市繁華富庶，還以為大承必是國庫充足。
耿硯麵色一下有些難堪。
“……”寧如深頓了頓，瞬間覺得嘴裡的菜都不香了，低頭看這一桌菜的目光像是在看贓款。
他默默放下筷子，往後挪遠了一點。
耿硯看得心頭火起，“你這是什麼眼神？我爹冇貪！吃你的飯！”
寧如深又半信半疑地拿起筷子，“那錢去哪兒了？既然冇貪，為何不稟明？”
耿硯頹然搖頭，“牽涉到了皇位之爭……還記得我同你說過的傳聞？”
寧如深就想起宮宴那晚聽來的訊息：
當今聖上李無廷乃先帝三皇子，有傳聞其生母嫻妃是死於當時的皇後崔氏之手。
當年外戚權勢之大，太子黨隻手遮天。哪怕崔氏有謀害皇妃之嫌，先帝也冇將其問罪。
誰也冇想到太子黨後來竟一夜倒台。
先帝駕崩，下旨令崔皇後陪葬。
三皇子李無廷登基即位，崔氏龐大的權勢這才被逐漸削弱。
寧如深心頭漸漸浮出一個不好的猜測，“……該不會，錢都給了先太子？”
耿硯疲憊地點點頭，“早年，太子黨幾乎將戶部當作了私庫，無止境地伸手拿錢。加上先帝寵幸太子，我爹得罪不起未來的國君，隻能將錢拱手。後來太子在皇位之爭中倒台，那些錢也回不來了，掏出的大窟窿冇那麼快填補上。”
寧如深揣起袖子，歎了口氣。
崔氏雖然不複專權，但百足之蟲死而不僵。前國舅崔郝遠還任著當朝右相，不是耿嶽能攀扯的。
更何況涉及黨派之爭，情況更為敏感。
“陛下在朝上是什麼態度？”
“不知道。”耿硯搖頭，“什麼也看不出來。”
他想起父親下朝時的神色——
二十歲出頭年輕的新帝，兩朝老臣竟也看不透。
“所以，我找你來就是想著……你在禦前，能否……”耿硯艱難而侷促地開口，“如果不行就算了，不必勉強。本來…你也未曾受恩於我。”
寧如深明白了，耿硯是想讓他探個口風。
外人都以為他聖眷在身，但隻有他知道自己不過是泥菩薩過河。
他默了默問，“如果認下貪汙，會怎麼判罪。”
耿硯開口，“抄家，流放。”
抄家，流放。
寧如深看向他，複雜讚歎，“那你心態還挺穩的。”
都要舉家南徙了。
還又是趴他院牆，又是請他吃飯。
“入朝為官，早就有這種覺悟了。”耿硯喝了口茶，“如果真被流放邊疆，大不了以後我就去賣……”
寧如深身軀一震。
耿硯，“烤紅薯吧。”
寧如深鬆了口氣，“說話不要大喘氣。”
“……？”
寧如深移開目光。
他指尖摩挲著杯盞，微微垂睫：覺悟嗎。
他從來到這個時代一直渾渾噩噩到現在，拖著病假有意迴避的問題終於又以這種方式擺到了麵前——
在這場權利的漩渦中，他究竟是永遠地置身事外，還是放任自己隨波逐流。
亦或是主動踏入其中，走出第三條路來。
半晌，他靠著窗框同耿硯道，“再給我加份水晶包。”
耿硯乍地冇回過神，“什麼？”
“加份水晶包。”寧如深托著下巴，看向他，“現在我受恩於你了，吃人嘴軟。”
耿硯眼底微怔，“你……”
寧如深笑了一下。
他已經想好了。
他揣起袖子，悠悠側望，“冇辦法。有人說我身手了得，不走尋常路。”
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寧如深休息了一天就準備回宮複職。
身體已經恢複得差不多了，況且耿尚書的事拖不得。
他久違地換上一身朝服。估摸著李無廷下朝的時間，踩著點去往禦書房報道。
到禦書房外時，李無廷還冇過來。
隻有小榕子候在門口，問了聲安，“寧大人安好。陛下剛下早朝，大人再稍候片刻。”
寧如深攏起袖子，“不礙事。”
正是早春時節，天氣還很寒冽。寧如深在門口吹著冷風等了好一會兒，李無廷終於出現在了他跟前。
“微臣參見陛下。”
李無廷朝他看了一眼。
幾日不見，寧如深似乎又清減了一些，連銀鈒帶都快束不住腰身。鼻尖被凍得泛紅，看著怪可憐。
李無廷下意識想要說什麼，開口又頓住，隨即移開目光跨入門中，“進來吧。”
寧如深像隻怕凍的貓，幾乎攆著帝王的腳跟循著熱源進了屋裡，“謝陛下…”
德全默默綴在後麵。
心歎陛下倒是毫無憐惜之意。若換做是他，恐怕就忍不住要讓寧大人下次進屋等候。
禦書房內溫如暖春。
李無廷側身在盥盆中洗著手，隨口問，“好全了？”
寧如深逐漸回暖，舒服得眯起眼，“托陛下的福，好得快。”
水聲一停。
接著就看李無廷那張冷俊的臉上似閃過一絲不自然，“嗯。”
寧如深：……？
他這語氣，應該冇帶什麼譏諷的意味吧。
他狐疑地打量著李無廷，後者卻不再多言，隻掀袍坐了下來，自顧自地開始看起了摺子。
李無廷冇有叫他，寧如深便默默候在一旁。
時間在不知不覺中點滴流逝，禦書房裡靜得出奇，一時隻能聽見紙頁翻動的聲音。
德全似早已習慣，隻偶爾替人換上熱茶，除此之外不作任何聲響。
寧如深站得腿麻頭暈。
他實在不懂李無廷天天催他來禦前當值的意義——
看他一身紅，擺在案前辟邪嗎？
他在旁邊一動不動地站了會兒，又想起了耿尚書的事，漸漸地盯著虛空出了神……直到身子一晃，腳下冇站住側落了半步。
嗒，一聲輕響。
寧如深回過神來，就看李無廷從案後抬眼，沉靜的目光直落在他身上。
寧如深動了動僵直的腿，請罪道，“臣禦前失儀，請陛下恕罪。”
李無廷輕描淡寫，“寧卿連欺君都敢，這點罪算什麼。”
寧如深：？
他微微探頭，眼底是真誠的疑惑，“臣什麼時候……”
“聽說寧卿甚是念朕，日夜難寢？”
“……”寧如深餘光一瞬側向偷偷把頭埋起來的德全。又是你，大漏勺。
李無廷冷聲，“媚上之言，張口就來。”
寧如深忙潤了潤唇，輕輕狡辯，“臣字字屬實，的確是一夜未眠，陛下不信可以去問臣府中管事。”
李無廷都要氣笑了，“你一夜未眠也能怪到朕頭上——”他說著話音一止。微妙地默了兩息，轉而開口，“過來，替朕研墨。”
“？”
難纏的話題莫名被輕輕掀過。
寧如深眨了眨眼，“是。”
…
禦案上擺的硯台是難得的極品，墨條也是一兩千金的桐煙徽墨。
寧如深研墨的手法不算嫻熟。
但他手指生得好看，修長如玉。袖擺撩起，握著墨條看上去賞心悅目。
可惜被伺候的人似乎不懂欣賞。
李無廷把他叫來後便又埋首案間，除此之外半點與朝堂政事有關的話都冇說，就連手中的奏摺也冇給寧如深看上一眼。
寧如深一邊研墨，一邊掃過案頭的奏摺。
他正暗搓搓偷瞄著，冷不丁就看見“戶部”、“耿嶽”、“貪墨枉法”幾個字。
果然是被彈劾得厲害。
看李無廷的批覆，似乎還冇給定罪。但若是耿尚書再給不出銀子和說法，恐怕眾口難服，遲早都要下獄……
寧如深不知不覺看得入了神。
李無廷本來還睜一隻眼，閉一隻眼——他將人放到眼皮子底下，就是要看看這人想乾什麼。
卻冇想到這人竟然如此明目張膽。
大概是為了看得更清楚，甚至將腦袋轉了半圈，就差伸手把他的摺子扒過去了！
“……”李無廷低嗬，“寧琛。”
寧如深一下抽回思緒，抬眼便對上帝王直逼而來的目光。
他心頭咯噔一跳，伏身叩拜，“臣逾距了。”
案前一陣寂然。
寧如深跪在禦案旁，入目是冷硬的桌角和厚重的地毯。他呼吸微促，正思索著該如何狡辯，就聽“啪”的一聲輕響落下。
那本奏摺被扔在了他跟前，白紙黑字。
寧如深抬眸，“陛下？”
“想看什麼？”李無廷垂眼看著他，語調平靜，“朕允許你看。”
寧如深心頭警覺：
皇帝不嗆聲，必定在挖坑。
他將奏摺推了推，“臣不敢…”
“看。”
幾步外的德全早已嚇得渾身冷汗，話也不敢插一句。
寧如深，“……”
行吧，既然你都這麼要求了。
“臣遵旨。”他又從善如流地將奏摺扒拉回來，直起腰坐在地上細細看過。
奏摺上的內容同他瞥見的差不離，不外乎是彈劾耿嶽貪墨受賄、中飽私囊，按律當處以抄家，流放——
以儆效尤，正風肅紀。
幾筆濃墨映入眼中，寧如深抿了下唇。
“看完了？”帝王的聲音從上方落下。
寧如深捧著摺子抬頭，心頭還有些紛亂，他對上李無廷的目光，輕輕“嗯”了一聲。
眼下的情形看上去多少有些不成體統：年輕的臣子跪坐在禦前，烏髮緋袍垂了一地，捧著奏摺應得連句尊稱都冇有。
但不成體統的寧如深本人並未意識到。
身為帝王的李無廷關注點似乎也冇有放在這裡。
他深長的目光望進寧如深那雙清亮而略微失神的眼中，忽而開口，“聽說寧卿同耿尚書之子私交甚好，話不避私……”
寧如深回神，迎上李無廷的目光：所以？
李無廷好整以暇地看向他，“不如寧卿來說說，朕該怎麼處置耿尚書纔好？”
“……”
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